“自主创新，使中国重汽实现了由小到大的转变，不仅解决了企业的生存问题，更使企业跨上了新台阶，实现连续十年的跨越式发展。”中国重汽集团董事长马纯济说。
作为我国最早生产重型汽车的企业，中国重型汽车集团有限公司被誉为国产重型汽车的“摇篮”。依靠技术创新，中国重汽在一张白纸上绘出了第一辆国产重型汽车“黄河”JN150的蓝图，奠定了中国重型汽车工业50年坎坷而辉煌发展的基础。
近年来，在经济全球化和一体化的进程中，现代企业竞争越来越激烈，企业要想在激烈竞争中获胜，就必须转变企业的增长模式，加大技术创新，推动企业发展。中国重汽集团在坚持自主创新方面走在了国内企业的前列，该集团依托加快产品研发提升核心竞争力，大力实施国际化战略，“突围”竞争激烈的国际市场，抢占新能源汽车和再制造发动机的新领域先机，走出了一条转方式、调结构、实现科学发展的崛起之路。
据了解，上世纪70年代末，中国汽车工业出现缺重少轻的局面。于是为发展中国重型汽车工业，解决当时汽车工业缺重的矛盾，国家决定引进斯太尔技术项目。1983年重汽集团从当时的奥地利斯太尔公司全套引进斯太尔91系列重型汽车整车制造技术，总投资11.58亿元。斯太尔项目不仅引进整车技术，还包括关键总成技术。中国重卡领域的历史由此掀开了新的一页。
1985年，第一辆斯太尔重卡下线，经过二十多年的建设，斯太尔技术引进项目在我国取得了巨大成功。期间，中国生产的载重15吨以上的卡车中每10辆中就有8辆采用了斯太尔卡车技术。但是，随着斯太尔技术无序的扩散，重卡市场产品同质化严重，尽管中国重汽是斯太尔技术的拥有者，但在市场中并没有优势可言。
2001年，中国重汽实施改革重组。在原有的产品基础上创新发展，迫在眉睫。必须走出一条路来。原重汽技术主任朱自全回忆当时情景时说，干了十几年斯太尔，技术人员们对国外技术可以说是顶礼膜拜，不敢越雷池一步。
马纯济鼓励技术人员说，面对市场竞争，不要怕交学费，必须要有克服困难的勇气和决心，要坚持有就比没有好、提升就比因循守旧好，进步就值得肯定。
经过一年多研制，2002年底，中国重汽在斯太尔基础上成功开发出斯太尔王重卡。2003年一上市，便以美观的外形和可靠的性能以及电子化的应用赢得市场认可，当年销量突破两万辆。2004年更创出了销量新高，达到4.5万辆。沿袭了十几年的斯太尔产品终于实现了突破。由此，中国重汽确立了坚持技术领先、自主创新，培育民族重卡品牌的战略目标。
2005年，中国重汽吸收国际先进重卡技术，研制成功具有完全自主知识产权的HOWO系列重卡。2007年，中国重汽重卡产销突破10万辆。2010年，中国重汽产销达19.9万辆，进入世界重卡前三位。每一代新产品都推动着中国重汽的销量迈上一个新的台阶。
目前，中国重汽的重卡产品已由2001年的一个系列78种车型，增加到九大系列3000多个车型，成为我国重卡行业驱动形式和功率覆盖最全的重卡企业。2009年2月，经国家科技部批准，中国汽车行业唯一一家国家重型汽车工程技术研究中心已正式落户中国重汽。
马纯济说：民族的，才是世界的。不论产品出口还是国际合作，必须始终坚持自主知识产权和自主品牌，树立打造民族品牌的目标。在国际市场竞争中，必须始终把握企业经营运作的主动权。只有树立自主品牌、才能强化民族品牌，才能打通往国际市场的途径，路子才能越走宽广。
为了缩短与国外重卡企业间的差距，向更高的技术水平迈进，2009年7月15日，中国重汽(香港)有限公司与德国曼公司正式签署合作协议，全面启动双方的战略合作。中国重汽借助曼公司的先进技术和质量管理支持，于2012年底成功推出T系列重卡。HOWO-T7H自2013年3月上市以来，已销售了近千台，凝结着中国重汽与曼技术结晶的新产品，正成为中国重汽占领高端重卡市场的利器。
据中国重汽集团提供数据显示，2010年，该集团重卡出口量从2009年的8045辆飙升至13355辆，实现出口创汇3.35亿美元，。2011年更是突破2万辆达到20852辆，实现出口创汇6.1亿美元，2012年出口累计已达2.6万辆，稳居国内重卡同行业首位。在今年重卡市场低迷的状态下，中国重汽在开发国际市场领域依然表现突出。截至目前，中国重汽已接出口订单1.4万余台，比去年略有增长，继续稳居国内重卡企业首位。
作为中国重型汽车行业的领军者，中国重汽引领了国内最先进的重卡技术。以振兴民族重卡行业为己任的中国重汽将继续在自主创新与吸收消化国际先进技术并重的道路上前进。
导航