在巴西帕拉州露天矿附近的一片丛林空地上，停放着一台重达150吨的挖掘机，只要有人掏钱，它随时可以开动。来到桑托斯港，仓库区旁有辆外观依然崭新的混凝土泵车闲置在那，它的吊杆长达250英尺，同样在等待自己的主人到来。再到远在南部的库里蒂巴，这里有一台闲置的新吊车，它的脚下是一片位于偏僻地区的设备停放场，这台机器已经开始生锈。
这些受困的“巨兽”，用它们的沉默向我们述说着中国经济在迈入“放缓时代”后发生的一场代价更高昂的失败，而且这类的失败并不只是这一例而已。中国三大重型设备制造商——中联重科、徐工集团以及三一重工——在过去十年间迅速壮大，那时候它们的起重机、推土机和挖掘机为全球有史以来最大规模的基础设施建设热潮服务着，从机场、水坝到摩天大楼，再到地铁隧道，都可以见到它们的身影
但当经济失速时，这些股市宠儿无法或者不想收缩规模。它们继续大量生产设备，继续雇佣成千上万的工人。它们很快在国内市场找不到生意了，于是制定了激进的海外扩张计划。
现在结果已经出来了：进军海外市场这招行不通。这并没有减缓它们销售、利润或股价的下滑之势。“这些家伙以为一切都在掌握中。”查尔斯杨斯特(CharlesYengst)说道，他是一名研究重型机械行业的美国分析师，“质量得到了提升，管理得到了改善，它们已经在(中国)一些极端和高压环境下证明了自己，难怪它们如此自信。”就在最近的2011年，这个行业部门发展是如此迅猛，以至于业界最成功的管理者——三一重工的创始人兼董事长梁稳根——一度成为中国首富，当时他的个人净资产达到了93亿美元。同年，三一重工报称的销售额为78亿美元。如今，梁稳根在福布斯中国富豪榜上已经下降到第14位，其个人净资产缩水至50亿美元，而总部位于北京的三一重工，其今年的销售额预期将下滑至67亿美元。更重要的是，该集团的净利润自2011 年以来已锐减四成，今年预计将下滑至8.12亿美元。
另外两家公司的情况也好不到哪去。总部在长沙的中联重科公布了上半年的净利润数据，显示较去年同期下降了近一半。总部在徐州的徐工集团曾在2011年3月创下最高股价，至今已经缩水75%。三家公司都拒绝就本文做出回应，它们的国内业务出现转机的前景并不光明。尽管去年设备产量已经减少三分之一，至28万台，但还是有一半卖不出去。目前正在使用的机械设备非常新，至少在2015年之前不需要更新换代。很多工程承包商是在急于销售的经销商开出极优惠条件下购买这些设备的，那些还没有拖欠贷款的买家还要数年时间才能付清货款。
中国的中央决策者为此遭到了很多的批评。他们“鼓励大规模投资，从而制造了一个危险的泡沫。所有制造商都对未来有着不切实际的高期望”，伦敦市场研究机构英国工程机械咨询有限公司(Off-HighwayResearch)在去年底发布的一份报告中这样写道。
但海外战略为什么失败了呢?情况看起来是，诸如中联重科、徐工和三一重工这样的公司，它们受益于中国自上而下式的经济增长和政府的慷慨，当暴露在全球竞争动态和规则之下时，它们还不具备成功的条件。中国实在是把它们宠坏了。“它们都是在计划经济下繁荣壮大起来。”摩根大通(JPMorgan)分析师安杜伊格南(AnnDuignan)说道，她是最接近这个行业的观察人士之一，“当所有的大订单一下子停下来，给这个行业造成的后果非常严重。”
在中国经济增长开始放缓时，上述三家公司都不约而同地将目光投向巴西市场。从那时起，三一重工已经斥资2亿美元在巴西建设制造工厂，并在该国吊车市场攫取到30%的份额。然而，尽管潜力巨大，面向巴西的销售也仅仅占到三一重工去年全球销售总额的2.2%，杨斯特表示，这个比例今年只取得很小的增长。
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