政府顾问担任评审，多家知名建筑设计公司参赛竞标，全体市民网上投票，这样的酒店工程不啻为大手笔，但谁能想到，最后入住的旅客居然是处在生物链尾端、看似微不足道的昆虫。这不是伦敦人在搞怪，而是由英国土地公司与伦敦金融城共同发起的、正儿八经的建筑设计比赛。
经过激烈角逐，最终，一家名为Arup Associates的建筑设计公司以名为“昆虫酒店”（Insect Hotel）的作品，赢得了比赛。现在，伦敦动物园已经订购了一批“昆虫酒店”，要为园内六条腿的特殊居民提升居住环境和生活质量。“为昆虫造酒店一点也不小儿科，恰恰相反，那是一件相当困难的事情。很多昆虫天生就是建筑师。”Arup Associates公司伦敦联合负责人及工程和可持续设计总监麦克·贝文（Mike Beaven）在接受媒体采访时坦言，人类曾在建筑领域向昆虫偷师，而很多优秀建筑师的设计作品未必比一个普通的蜂巢更能经得起推敲。
事实上，Arup Associates是一家拥有50多年历史的一体化建筑设计公司。他们曾为考文垂大学、英国天空广播公司捉刀设计建造大型楼宇，在中东的沙漠中搭建大型体育馆，也曾经一手设计香港红磡火车站、曼彻斯特体育馆、伦敦帝国战争博物馆等一系列地标建筑，同时还拥有会发电的地板等多项专利技术。打造“昆虫酒店”对他们来说理应是小菜一碟。但麦克坦言，“要在一个月内完成‘昆虫酒店’的设计，其难度并不亚于用几年时间建造摩天大楼。”
最关键的问题是，建筑师和工程师是否能迅速转换视角，从昆虫的角度来思考问题。事实上，在市民票选的过程中，另一家建筑设计公司推出的昆虫精品酒店方案“巴伐利亚小屋”（Beevarian Antsel and Gretel Chalet）更受欢迎。按照那家公司的设想，昆虫的旅馆与人类的旅馆差异不大。他们借鉴了巴伐利亚山区传统民居的造型，三层楼的结构中，最上层是能吸引离群蜜蜂的再生砖，砖块下面铺就的朽木可以招来无脊椎动物。中间层则是铺满枯枝树皮的百叶箱。按照设计师的想法，蝴蝶最适合在这里嬉戏冬眠。而下层布满洞的原木本就是瓢虫的挚爱，竹片制成的屋檐则是草蛉的天堂。为了标榜酒店的精品奢华，他们还特意在门前加了微型“花园”。
这个颇具浪漫特色的酒店，坊间呼声颇高。但公布结果时，评审委员会直言不讳地指出，这家公司的建筑师还是以给人造房子的思路设计。毫无疑问，这样的奢华酒店，讲求简单、实用的昆虫可能无法“消受”。
相比之下，麦克团队打造的“昆虫旅馆”，外形就要朴实得多，如果不注意，远看上去像是与成年人齐肩高的木块。中间的分隔区域由25层20毫米厚的薄桦树板构成。它最细腻之处在于，设计师以泰森多边形作为参考模型，把木块分割成大大小小深500毫米的“客房”。客房里面松散填充了回收来的松木、再生纸等柔软的材料。此外，建筑师还贴心地考虑到排水的问题。他们对木结构的上半部略加处理，使其能够储蓄雨水，这保证入住的“客人”能享用稳定充足的水分。
“按照泰森多边形的不规则方式切割，是我们斟酌许久采纳的意见。因为，这更符合昆虫而不是人喜欢的生存空间。”“昆虫酒店”虽然不及“巴伐利亚小屋”那样吸引眼球，但据说，“酒店”的多边形模式与蝴蝶的翅膀、蜂巢结构完全一致，明显要比后者更符合昆虫的生存属性。或许，这也是评审委员会一致投票给这个方案的真正原因。
“我们绝对没有认为这是大材小用，”麦克表示，参与昆虫旅馆竞标的还有屡次被评为全球最佳园艺设计师的费希尔·汤姆林（Fisher Tomlin）。“昆虫对人类来说，是至关重要的生存‘伙伴’。为昆虫设计酒店具有相当重要的社会意义。”科学巨擘爱因斯坦曾经反复告诫人们，一旦蜜蜂灭绝，人类最多只能再活4年。虽然居于地球生物链的尾端，昆虫对人类具有极其重要的意义。从2009年开始，全球范围包括蜜蜂等有益昆虫的数量锐减，令许多科学家忧心忡忡。用麦克的话来说：“这也算我们建筑师以自己的力量为昆虫和人类尽一份力。”随着奖项评选尘埃落定，现在，大多数建筑师与投票市民更希望看到，这些旅馆中尽快有旅客Check In。
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