2012年前三季度，机械工业同比增长8.6%，低于全国工业平均增速(9.9%)，机械工业在12个工业行业中按增加值的增速排位已降至第10。特别是，工业总产值同比增长11.91%，增速为近10年(2009年除外)来最低，比2011年增速又下降了13个百分点。
这期间，令人不安的是，机械行业2012年的利润增幅出现多年来少见的大大低于同期产销增幅的情况，同时机械工业出口创汇与2011年同期增幅相比，下滑了十几个百分点。尤其是2012年下半年出口形势急剧下滑，7、8、9三个月当月同比增幅已分别降至4.69%、2.47%和7.51%，增速已滑落至10%以下，为若干年来所少见。
而2013年机械工业发展形势会承接上年下滑压力，形势依然偏紧。
一方面，我国工业化初中期以需求高速增长所支撑的经济高速增长，在进入工业化的中后期，必然随着需求增长的趋缓而趋缓。
另一方面，日益提高的增长质量要求将倒逼机械工业加快创新驱动;虽然实现创新驱动是一个艰巨的过程，而且目前尚未见到重大技术突破所带来的超常增长机遇，但高端装备制造业等战略性新兴产业终将逐渐成为实现今后持续增长的新支撑点。
因此，今后机械工业将难以实现超高速增长，但仍可保持适度增长。蔡惟慈认为，短时间全行业仍需有过“紧日子”的思想准备。
四大病因影响发展
蔡惟慈也在反思，为什么前些年机械工业的发展一直顺风顺水，持续高速增长，但进入“十二五”以来却陷入被动局面?除了前面所述诸多客观困难外，行业自身发展方式还存在哪些问题?
他表示，从现象上看，近10年来，行业进步确实很快，面貌确实发生了极大变化，但全行业过度看重“硬”件和“硬”能力，而没有同时加强“软”件和“软”能力。行业“虚壮”表现在以下四方面：
一是产能扩张失控，产能严重过剩，恶性竞争不断，产品价格下行。各地用于产能扩张的投资仍在高速增长。恶性竞争愈演愈烈，严重削弱了行业的赢利能力，而且扭曲了正常的市场竞争秩序。
二是过度依赖投资驱动，忽视创新驱动，“心智”发育不够。研发条件改善程度不够，创新能力提升慢，因而产品水平、质量未能同步提高。这使得我国机械工业以“超大”“超重”见长的极限加工制造能力已臻世界之最，但以“超精”“超微”“特种加工”见长的极限加工能力还比较薄弱，甚至存在明显差距。
三是轻视“软能力”，“阅历”和“积淀”不够。依靠进口关键部件，主机产品进步较快，不少已在产量和单机等级上雄踞世界前列，但以高可靠性、高精密、品牌信誉等为主要特征的高端零部件发展严重滞后。在研发、设计、试验、数字制造技术、管理、知识产权、营销(尤其是国际市场营销)、品牌、人员素质等非物质要素(所谓“软”能力)方面与发达国家差距甚远。
四是“遗传”的落后观念影响尚深。受计划经济思想影响，相当多的企业仍然习惯于被动地等用户按本企业已有产品的型谱系列下订单，很不适应针对用户的最终要求去策划和提供个性化的“完整解决方案”。
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