（1）房屋的全部荷载最终通过基础传给地基，而地基在载荷作用下，其应力是随深度而扩散，深度大，扩散愈大，应力愈小；在同一深处，也总是中间最大，向两端逐渐减小。正是由于土壤这种应力的扩散作用，即使地基土层分布非常均匀，房屋地基应力分布仍然是不均匀的，从而使房屋地基产生不均匀沉降，即房屋中部沉降多，两端沉降少，形成微凹的盆状曲面的沉降分布。当房屋修建在淤泥土质或松软状态的粘性土上时，且房屋设计的长高比过大，整体刚度差，对地基又未进行加固，那么墙体就可能出现严重的裂缝。
（2）当房屋地基土层分布不均匀时，土质差别较大时，则往往在不同土层的交接处或同一土层厚薄不一处出现较明显的不均匀沉降，沉降曲线为微凸形，造成墙体开裂，并向土质较软或土层较厚的方向倾斜。
（3）平面形状复杂的房屋，在其纵横单元相交的部位基础密集，地基应力集中，该处的沉降量往往大于其它部位，容易造成房屋弯曲、倾斜或扭曲。当弯曲、倾斜或扭曲变形过大时，墙体就会开裂。对各部分高差较大（或荷载差别较大）的房屋，由于加在地基上的荷载差别较大，因此在房屋的高、低（或轻、重）变化的部位，容易产生较大的沉降差，导致墙体开裂。
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